ในช่วงหลายปีหลังสงครามกลางเมือง นักสำรวจ จอห์น เวสลีย์ พาวเวลล์ พยายามทำความเข้าใจโคโลราโดขณะสำรวจความยาวของแกรนด์แคนยอน พาวเวลล์รู้ดีว่าน้ำเป็นองค์ประกอบหลักที่หล่อหลอมภูมิทัศน์นอกโลก “การแกะสลักแกรนด์แคนยอนเป็นงานของสายฝนและแม่น้ำ” เขาเขียน “ถึงแม้พายุจะห่างกันและท้องฟ้าเบื้องบนก็ไม่มีเมฆเกือบตลอดวันของปี … สาย ฝนที่
โปรยลงมาเป็นพักๆ ที่ฝนโปรยปรายลงมาก็ช่วยงานได้มากในช่วงหลายศตวรรษของศตวรรษ”
ท้ายที่สุด แม้แต่แม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็เริ่มเป็นลำธารเล็กๆ
น้ำฝนที่ไหลออกจากพื้นดินจะกัดเซาะพื้นผิวด้านล่างเพื่อสร้างเป็นลำธาร เมื่อเวลาผ่านไป ลำธารที่เต็มไปด้วยลำธารมากขึ้นเรื่อยๆ จะเชื่อมต่อกันในรูปแบบกิ่งก้านเพื่อสร้างแม่น้ำขนาดใหญ่
พาวเวลล์เชื่อว่าโคโลราโดเป็นการระบายน้ำในสมัยโบราณ ซึ่งเป็นไปตามเส้นทางเดียวกันตั้งแต่เทือกเขาร็อกกี้ไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นเวลาหลายสิบล้านปี ต่อมานักธรณีวิทยาพบปัญหาเกี่ยวกับภาพง่ายๆ นี้ เหนือสิ่งอื่นใด ไม่มีหลักฐานว่าแม่น้ำไหลออกจากขอบด้านตะวันตกของที่ราบสูงโคโลราโด ซึ่งเป็นพื้นที่ยกสูงซึ่งครอบคลุมภูมิภาค Four Corners ที่ซึ่งยูทาห์ โคโลราโด นิวเม็กซิโก และแอริโซนามารวมกัน—ก่อนเมื่อประมาณ 6 ล้านปีก่อน แม่น้ำใหญ่ที่ไหลออกจากที่ราบสูงน่าจะทิ้งกรวดแม่น้ำไว้เป็นจำนวนมาก แต่ไม่มีใครสามารถหาได้
อันที่จริง ยิ่งนักธรณีวิทยาได้ดูประวัติศาสตร์ของแม่น้ำโคโลราโดมากเท่าไร เรื่องราวก็ยิ่งซับซ้อนมากขึ้นเท่านั้น ส่วนหนึ่งของปัญหาคือความยากในการวัดภูมิประเทศที่ขาดน้ำ Kelin Whipple นักธรณีสัณฐานที่มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาใน Tempe กล่าวว่า “มีข้อมูลไม่มากที่ต้องดำเนินการ “มันเป็นระบบการกัดเซาะอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงไม่เหลือร่องรอยว่าสิ่งต่างๆ เกิดขึ้นเร็วแค่ไหน”
ในกรณีของโคโลราโด อัสลานโชคดี ไม่ไกลจากไรเฟิล บนยอดเขาที่รู้จักกันในชื่อแกรนด์ เมซา เขาและเพื่อนร่วมงานค้นพบชั้นกรวดหนาทึบที่แม่น้ำโบราณทิ้งไว้ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ภูเขาไฟใกล้ ๆ ปะทุ ฝังกรวดในลาวาที่แข็งจนกลายเป็นหินแข็ง นักวิจัยมองไปที่การสลายตัวอย่างต่อเนื่อง
ของธาตุกัมมันตภาพรังสีในลาวาชุบแข็งเพื่อสรุปว่าไหลบนยอด Grand Mesa เมื่อ 10.7 ล้านปีก่อน
นั่นหมายความว่ากรวดในแม่น้ำที่ฝังต้องเก่ากว่านั้น และโคโลราโดน่าจะไหลในภูมิภาคนี้เมื่อประมาณ 11 ล้านปีก่อน ทีมงานรายงานในคู่มือภาคสนามปี 2010 Geological Society of America
ตอนนี้ Aslan ต้องการย้อนเวลากลับไปอีกครั้ง เขาตั้งความหวังไว้กับปัญหารอบ ๆ ปืนไรเฟิล และได้รับความช่วยเหลือจากการสำรวจก๊าซธรรมชาติที่เฟื่องฟูเมื่อไม่นานนี้ ชนบทเต็มไปด้วยแท่นขุดเจาะ และในขณะที่อัสลานรวบรวมนักธรณีวิทยามาเยี่ยมรอบๆ ตัวเขา รถสว่านก็ส่งเสียงครวญครางไปตามถนนในชนบท อีกไม่นานบาร์บาร่า อัลเลน นักศึกษาในชุดฮู้ดดี้สีชมพูสดใสของโคโลราโด เมซ่าก็มาสมทบกับกลุ่มนี้ เธอกำลังทำงานในระดับธรณีวิทยาขณะทำงานที่ WPX Energy ซึ่งเป็นบริษัทที่กำลังเจาะบนเมซ่าที่อยู่ใกล้เคียงชื่อ Flatiron
คำถาม เกี่ยวกับการออกเดท มาร์เบิลแคนยอนของรัฐแอริโซนา ซึ่งอยู่เหนือน้ำจากแกรนด์แคนยอน เป็นส่วนหนึ่งของการโต้เถียงอย่างต่อเนื่องว่าแกรนด์แคนยอนถูกแกะสลักเมื่อใด
TOM GRUNDY/SHUTTERSTOCK
อัสลานเริ่มนำกลุ่มขึ้นเนิน โดยมุ่งไปยังโขดหินกรวดแม่น้ำโคโลราโดที่เขาสัญญาไว้ว่าจะสูงขึ้นไปอีก Allen ชี้ให้เห็นมูลกวางสำหรับผู้เข้าชมเพื่อหลีกเลี่ยงขณะที่เธออธิบายธรณีวิทยาที่เธอและ Aslan กำลังตามล่าอยู่
ที่ Grand Mesa กระแสภูเขาไฟได้ปกคลุมและเก็บรักษากรวดแม่น้ำโคโลราโดไว้ในสถานที่ต่างๆ WPX ทำการขุดเจาะซ้ำหลายครั้ง โดยพุ่งดิ่งลงไปใต้ดินหลายพันฟุตเพื่อค้นหาก๊าซธรรมชาติ งานของ Allen คือการวิ่งไปที่เมซ่าเมื่อวิศวกรกำลังถุยน้ำลายหรือสตาร์ทในบ่อน้ำ และรวบรวมตัวอย่างกรวดแม่น้ำอันล้ำค่าที่ผู้เจาะจะทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์ “พวกเขาเห็นฉันมาและพวกเขารู้ว่าฉันกำลังมองหาอะไร” เธอกล่าว
Aslan หวังว่าจะพบการเจาะที่มีตะกอนกรวดแม่น้ำโคโลราโดย้อนหลังไปหลายล้านปี แม้ว่าในที่สุดเขาก็ได้เรียนรู้ว่ากรวดของแม่น้ำไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในชั้นที่สว่าน WPX เจาะเข้าไป เขายังคงสำรวจพื้นที่ใกล้กับไรเฟิล เพื่อตามล่าหาสัญญาณเพิ่มเติมของโคโลราโดที่ไหลผ่านส่วนนี้ของประเทศเมื่อหลายล้านปีก่อน
credit : societyofgentlemengamers.org nlbcconyers.net thebiggestlittle.org sjcluny.org retypingdante.com funnypostersgallery.com bethanyboulder.org 1stebonysex.com davidbattrick.org lynxdesign.net
